大和（やまと）の道

1953 年、ペネロペという名前のメスのカモノハシが、その奇妙な旅ぶりでブロンクス動物園の歴史に名を残しました。



1953 年 11 月 5 日の朝、数十人の記者と写真家が冷たい風をものともせず、ブロンクス動物園にとって歴史的瞬間となるであろう光景を目撃しました。それは、北の大地で初めて誕生することになるカモノハシの赤ちゃんの大公開でした。アメリカ人。少なくとも、 動物園の飼育員たちはそうあってほしいと願っていた。


そこに住んでいたペネロペと呼ばれるメスのカモノハシは、一年を通して、自分が妊娠していて、いつ赤ちゃんが生まれてもおかしくないというあらゆる兆候を示していました。この動物が生息していたトンネルを2時間半かけて掘削した後、作業員らはそこから小さなカモノハシを撤去した。群衆は歓喜に沸いたが、すぐに動物園関係者が問題の人物がペネロペ本人であることを確認し、状況はひっくり返った。


ペネロペの囲いの中で何時間も赤ちゃんを探し続けた結果、研究者らは最終的にカモノハシは米国を騙しており、決して母親にはなれないという結論に達した。取り乱した動物園の広報担当者は現場に到着した記者団に対し、「皆さんに言える。私たちは悲痛な気持ちだ」と語った。


しかし、ペネロペがこのようなことをしたのはこれが最後ではありませんでした。この動物は、他の2頭のカモノハシ、セシル（雄）とベティ・ハットン（雌）とともに1947年4月に原産地のオーストラリアから米国にやって来た。このニュースは全米で見出しとなり、この種の生物が米国を訪問したのはこれがまだ2回目であることを念頭に置いた。


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