大和（やまと）の道

恐竜絶滅直前の6670万年前に生きていたニワトリの頭蓋骨がベルギーで発見



先週の水曜日(18日)にネイチャー誌に発表された研究では、ベルギーの採石場に埋め込まれた骨のコレクションが発見されたと記載されています。 「ワンダーチキン」と名付けられたこの化石は、石灰岩の採石場から出てきた岩片の中に隠されており、その中には動物の足の骨の破片が生えていた。当時の鳥の化石が非常に珍しいことを考えると、これは古生物学者の注意を引くのに十分以上でしたが、石の中に何が見つかるかについて彼らを準備させるものは何もありませんでした。コンピューター断層撮影法を使用してそれを分析したところ、完全で無傷の頭蓋骨が発見されました。


古生物学者の「両親」は愛情を込めてこの鳥を「ワンダーチキン、ワンダーチキン」と呼びました。これは、6,670万年前に遡る、これまでに発見された現生鳥類の最古の化石です。この鳥は、小惑星が地球に衝突し、巨大動物の絶滅を引き起こすほんの数千年前の恐竜の時代に生きていたと考えられます。この化石の発見は、科学者たちが鳥がどのように進化して現在の姿になり、恐竜を絶滅させた大惨事から生き残ることができたのかを理解するのに役立つだろう。


『ネイ​​チャー』誌に掲載された研究の筆頭著者であるケンブリッジ大学のダニエル・フィールド氏は、この発見を「世界中のどの時代でも、最も保存状態の良い鳥の頭蓋骨の化石の一つ」と呼んだ。


「ワンダーチキン」という名前に加えて、この標本に与えられた学名は、アステリア（ゼウスから逃げるためにウズラに変身した流れ星の女神）にちなんで、アステリアニス・マーストリヒテンシスです。


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